Jeder Mensch durchläuft einen biologischen Alterungsprozess, der durch einen Verlust an Funktionalität der Gewebe und Organsysteme gekennzeichnet ist. Der Zeitpunkt und das Ausmaß dieser Veränderungen sind interindividuell sehr verschieden, so dass diesbezüglich das biologische Alter entscheidender ist als das kalendarische. Das alles trifft auch auf alle Teile unseres Stimmapparates und auf dessen auditive und zentrale Steuerung zu. So finden sich bei vielen älteren Menschen typische Symptome einer alternden Stimme, die deren Qualität und Leistungsfähigkeit reduzieren und unter dem Fachbegriff „Presbyphonie“ zusammengefasst werden. Die Presbyphonie, vergleichbar mit der Presbyakusis (Altersschwerhörigkeit), ist im eigentlichen Sinne keine Erkrankung, verursacht aber Einschränkungen der kommunikativen Funktionalität und damit oft auch der Lebensqualität. In besonderer Weise sind davon älter werdende Sänger betroffen, da die Beeinträchtigungen der Singstimme in der Regel stärker wahrgenommen werden als die der Sprechstimme. Eine zentrale Veränderung ist die nachlassende Elastizität der Gewebe durch den Verlust an elastischen Fasern, die durch bindegewebige Fasern ersetzt werden. Ein anderes generelles Problem im Alter ist die immer größer werdende Wahrscheinlichkeit, von allgemeinen Erkrankungen betroffen zu sein, die sich auch negativ auf die Stimme auswirken.

Im Bereich der Atmung macht sich der Elastizitätsverlust des Lungengewebes durch eine Verminderung der Beweglichkeit des Brustkorbes und damit der Lungenkapazität bemerkbar. Die so genannte „atmende Fläche“ der Lunge wird kleiner, was zu einer Kurzatmigkeit bei körperlichen Belastungen, aber eben auch beim Singen führen kann. Der Sänger bemerkt dies durch ein häufiger erforderliches Nachatmen bei langen Phrasen und Schwierigkeiten, die Stützfunktion der dosierten Ausatmung in gewohnter Weise auszuführen. Bei älteren Frauen stellt die Osteoporose, eine relativ häufige hormonell bedingte Erkrankung mit einer typischen Verkrümmung des Rückens, eine andere Ursache der eingeschränkten Thoraxbeweglichkeit dar.

Der Kehlkopf, dessen Gerüst aus Knorpel besteht, erfährt insbesondere beim Mann eine zunehmende Verkalkung und später Verknöcherung, die die Flexibilität einschränkt. Bei beiden Geschlechtern kommt es außerdem zur Rückbildung (Atrophie) von Muskelgewebe und Schleimhaut, dadurch zu einem Masseverlust der Stimmlippen. In Kombination mit der geringeren Elastizität resultiert daraus häufig ein unvollständiger Stimmlippenschluss (Abb. 1 und 2). Bei der Phonation – beim Singen und beim Sprechen – entweicht Ausatemluft, die nicht in Tonenergie umgewandelt wird und die Stimme behaucht und heiser klingen lässt und ihre Steigerungsfähigkeit (Schwelltonvermögen, Singen im Forte oder Fortissimo) einschränkt. Der Sänger bemerkt häufig ein größeres Anstrengungsgefühl beim Singen und eine schnellere Ermüdbarkeit der Stimme. Ein weiteres Problem stellt die zunehmende Austrocknung der Schleimhaut dar, die beim Singen als störend empfunden wird.

Weitere Details zum Thema Stimme im Alter finden Sie in der Zeitschrift SINGEN des Schwäbischen Chorverbands.